بعد يومين من خسارة 16-10 أمام غرامبلين في أول ظهور له كمدرب كرة قدم لولاية تينيسي، كان إيدي جورج يقرأ كتابه التقوي اليومي في صباح الثلاثاء الباكر قبل التدريب. الفائز السابق بجائزة هايسمان البالغ من العمر 47 عامًا والمخضرم في دوري كرة القدم الأميركي لمدة تسع سنوات في خضم تمرين تعبدي لمدة 31 يومًا حول القيادة.
كان الإخلاص يوم الثلاثاء يدور حول التواضع. وقال لصحيفة "ذا أنديفيتد": "التواضع هو أساس كل شيء. وما أتعلمه عن هذا الفريق هو أننا نركز على بناء روحنا".
SOUL هو اختصار للإيثار والوحدة والوحدة والغرض الأكبر، وهو مفهوم تعلمه جورج من قراءة كتاب المدرب السابق لفريق إنديانابوليس كولتس، توني دونجي، "روح الفريق." وقال جورج: "أعتقد أنه إذا آمن الجميع هنا بـ SOUL، فيمكننا بناء نوع الثقافة الذي نحتاجه لتحقيق النجاح".
يشارك جورج الدرس بينما يستعد فريقه لمواجهة ديون ساندرز وجاكسون ستيت يوم السبت في ممفيس، تينيسي، في مباراة يتم بثها على الصعيد الوطني على ESPN3. في أبريل، تم تعيين جورج، الذي لم يكن لديه خبرة تدريبية، من قبل ولاية تينيسي لجلب قوة النجوم والطاقة إلى برنامج كان ذات يوم برنامجًا أسطوريًا لم يصل إلى التصفيات المؤهلة لـ FCS منذ عام 2013.
قال ميكي ألين، المدير الرياضي لـ TSU: "لم يكن لدى إيدي خبرة تدريبية. لكن كان لديه عقلية الرئيس التنفيذي. إنه متعلم سريع ويطرح الأسئلة الصحيحة".
طلب جورج إرشادات من مدربين ناجحين مثل مايك توملين وأوربان ماير وجيم تريسل ومايك فرابيل وجيف فيشر. منسق الهجوم لديه هو هيو جاكسون، مدرب NFL السابق مع كل من أوكلاند رايدرز وسينسيناتي بنغلس. ومع ذلك، فإن الخبرة وحدها هي التي يمكن أن تجعله مدربًا رئيسيًا جيدًا.
قال جورج: "لقد مررت بمباريات كلاعب ومحلل تلفزيوني ومشجع". "الآن منظور المدرب مختلف حقًا لأنني أتعامل مع كل التفاصيل الدقيقة التي تؤدي إلى انطلاق المباراة.
"أنا فقط أدير المباراة وأترك منسقي فريقي يقومون بعملهم. وتدريب عيني كمدرب رئيسي. إنها منطقة جديدة بالنسبة لي، ومثل أي شيء آخر، سأفوت بعض الأماكن وسيكون لدي بعض اللحظات التعليمية والنجاحات".
جورج وساندرز ورثة لإرث غني من كرة القدم الجامعية السوداء يعود تاريخه إلى عام 1892 عندما لعبت جامعة بيدل (الآن جونسون سي سميث) وكلية ليفينغستون في أول مباراة كرة قدم بين الكليات السوداء. منذ ذلك الحين، قامت الكليات والجامعات السوداء تاريخيًا (HBCUs) ببناء عالم موازٍ لكرة القدم الجامعية أثرى اللعبة وكان بمثابة ركيزة للمجتمع الأسود. كان رجال مثل إيدي روبنسون من غرامبلينغ وجون ميريت من ولاية تينيسي وجيك جايثر من فلوريدا إيه آند إم عمالقة في مهنة التدريب خلال حقبة جيم كرو، لكنهم لم يحظوا إلى حد كبير بتقدير نظرائهم البيض في المدارس البيضاء في الغالب. لقد قادوا عالمًا قائمًا بذاته أرسل المئات من اللاعبين إلى اتحاد كرة القدم الأميركي. أنتجت ولاية تينيسي 121 لاعبًا في اتحاد كرة القدم الأميركي، أي أكثر من أي برنامج HBCU.
يقود جورج وساندرز الآن المسؤولية عن برامج كرة القدم HBCU لتصبح جذابة للاعبي المدارس الثانوية الأوائل في البلاد مثل مدارس مؤتمر Power 5. إنهم مسرورون بالبناء على إرث هؤلاء المدربين الرواد، ولكن نظرًا لأنهم نشأوا في عالم ما بعد جيم كرو، فإنهم يرون فرصة لرفع المخاطر لكرة القدم الجامعية السوداء. غالبًا ما يستخدم ساندرز مؤتمراته الصحفية للتعبير عن مظالمه بشأن أوجه عدم المساواة الموجودة في برامج HBCU. في حين أنه قد يدرك أوجه عدم المساواة التاريخية والتحديات المالية الحالية للعديد من البرامج الرياضية HBCU، إلا أنه لا يزال يصر على أن هذه البرامج يجب أن تتمتع بمرافق وموارد وتعرض من الدرجة الأولى لجذب أفضل المجندين. منذ أن أصبح المدرب الرئيسي في جاكسون ستيت في سبتمبر 2020، قام لاعب قاعة مشاهير اتحاد كرة القدم الأميركي البالغ من العمر 54 عامًا بإغراء اثنين من أبنائه، شيلو وشيدور ساندرز، إلى مدرسة ميسيسيبي. كان شيدور لاعبًا في مركز الظهير الربعي بأربع نجوم اختار جاكسون ستيت على العديد من البرامج الأكبر، وجاء شيلو من جامعة ساوث كارولينا، حيث لعب في مركز الأمان.
بعد تخرجه من أكاديمية فورك يونيون العسكرية في عام 1992، لم يتم تجنيد جورج من قبل برنامج HBCU. قال جورج، الذي لعب في ولاية أوهايو: "أردت الذهاب إلى مكان يمكنني فيه الحصول على انتشار وطني، وكان محدودًا في الكليات السوداء". "أريد أن ألعب حيث يمكن لعائلتي رؤيتي ألعب. لذا كان اللعب على شاشة التلفزيون مهمًا بالنسبة لي. لذلك بالنسبة لي، كان الأمر يتعلق بالتعرض في اتخاذ قراري أكثر من أي شيء آخر. كنت أود الذهاب إلى هوارد أو FAMU. كنت بالتأكيد سأعيد النظر في قراري إذا كانوا يلعبون على شاشة التلفزيون".
في خريف هذا العام، سيكون هناك أكثر من 120 مباراة كرة قدم HBCU على شاشة التلفزيون أو بثها عبر الإنترنت، وهو رقم قياسي لكرة القدم الجامعية السوداء. سيتم عرض جدول مباريات ولاية تينيسي الكامل المكون من 11 مباراة إما على شاشة التلفزيون أو بثه عبر ESPN+. يأمل جورج في أن يخفف هذا العرض بعض الشكوك التي لدى كبار المجندين بشأن التوقيع مع ولاية تينيسي وبرامج كرة القدم HBCU الأخرى.
قال جورج: "إذا كنت موهوبًا بما فيه الكفاية، فسوف يجدك اتحاد كرة القدم الأميركي". "أنا أضع هذه التجربة الجامعية في مواجهة أي شخص في البلاد. إن الأشياء التي نفتقر إليها بوضوح هي البنية التحتية والمرافق، ولكن هنا لديك فرصة للعمل على بناء شيء جديد وفريد من نوعه، بدلاً من شيء تم إنشاؤه بالفعل.
"لدينا المعلمون والمدربون لنقلك إلى المستوى التالي. ستكون الآباء المؤسسين لهذا النظام الجديد. بدلاً من الذهاب إلى إحدى هذه المدارس الأخرى وأن تكون أحد اللاعبين العظماء، فلماذا لا تأتي إلى TSU وتكون اللاعب العظيم".
هذه رؤية يشاركها مع ألين، الذي كان لاعبًا في مركز الظهير الدفاعي في فريق بطولة جامعة تينيسي الوطنية عام 1998. قال ألين البالغ من العمر 43 عامًا، والذي تولى زمام الأمور في القسم الرياضي في أبريل 2020: "لقد رأيت أنا وإدي أن العظام كانت هنا لفعل شيء عظيم". "كان هذا برنامجًا رائعًا لعقود عديدة وقد حققنا نجاحًا مؤخرًا في رياضات أخرى، لكن كرة القدم هي المحرك الذي يحافظ على سفينتنا على المسار الصحيح ويثير حماس خريجينا".
بعد أن لعب في أفضل المدارس، يعرف ألين وجورج بشكل مباشر ما يلزم لبناء برنامج عالي الجودة من تدريب الأثقال والقوة إلى التغذية إلى جودة مرافق التدريب. في أقل من عام، جمع ألين أكثر من 2 مليون دولار من الهدايا الخاصة لتحسين المرافق الرياضية في الجامعة. مثل جورج، كان ألين متفوقًا في المدرسة الثانوية ولم يتم تجنيده من قبل برامج HBCU. كان أجداد ألين من خريجي TSU ونشأ وهو يحضر مباريات كرة القدم للنمور. لقد أحب الفرقة الموسيقية المدرسية ومهرجانات العودة إلى الوطن، لكن جاذبية برنامج جامعي كبير مثل تينيسي كانت أكبر من أن تفوتها. قال ألين: "في يوم التوقيع، نريد وضع قبعة ولاية تينيسي على الطاولة وفي المحادثة من أجل أفضل المجندين". "نحن نعلم أن رياضيينا الطلاب سيحصلون على فائدة برنامج كرة القدم وتجربة HBCU."
تجربة الكلية السوداء هي شيء كان دائمًا جذابًا لجورج، الذي حضر أثناء نشأته في فيلادلفيا، النزهة اليونانية السنوية للمدينة، التي نظمتها المنظمات اليونانية السوداء. التحق العديد من أفراد عائلته بـ HBCUs، لكنه لم يذهب أبدًا إلى لعبة تضم كليات سوداء حتى كان طالبًا في ولاية أوهايو. قبل وقت طويل من مجيئه إلى TSU، كان لديه احترام دائم لكرة القدم HBCU.
قال: "لنكن واضحين، هناك بعض الرياضيين الموهوبين في المراكز المهارية في HBCUs الذين هم على قدم المساواة أو أفضل من معظم الرياضيين الذين يذهبون إلى المؤسسات البيضاء في الغالب". "لكن التباين هو في الخط الأمامي الهجومي والدفاعي. كان يجب أن تكون من عشاق كرة القدم الحقيقيين لكي تعرف هذا التاريخ العظيم حقًا، ولكن ما تراه الآن مع ديون وأنا هو أن المزيد من الناس ينظرون إلى HBCUs وهناك ضغط على اتحاد كرة القدم الأميركي لتجنيد بعض هؤلاء اللاعبين لإعطائهم فرصة للعب على المستوى التالي. لذا فهذا شيء جيد يحدث الآن".
خلال مسيرته في اتحاد كرة القدم الأميركي مع تينيسي تايتنز ودالاس كاوبويز، لعب جورج في مباريات ضد ساندرز وأصبح صديقًا له على مر السنين. قال جورج: "برايم هو برايم". "ليس عليك أن تقول الكثير. لقد تحدث معي عن الدخول في التدريب وسبب كونه جيدًا للثقافة. لقد كان دائمًا رائدًا. لقد نشأت وأنا أشاهده في FSU. لا يزال كما هو وسيكون على هذا النحو يوم السبت عندما نلعب ضدهم. سيذهب منتجي ضد منتجه وسنتعامل معه من هناك".
نادراً ما يكون ساندرز وجورج أول لاعبي NFL سابقين يقودون برامج كرة القدم HBCU، لكنهم يظهرون في لحظة تتلقى فيها HBCUs اهتمامًا غير مسبوق في أعقاب الاضطرابات الاجتماعية التي حدثت في أعقاب الوفيات العام الماضي لجورج فلويد وبريونا تايلور على أيدي الشرطة. بأساليبهم الفريدة، يأملون في رفع مستوى كرة القدم الجامعية السوداء إلى مكان لا يمكن تصوره قبل جيل مضى.
بعد ظهر يوم الثلاثاء بعد يوم طويل من التدريب والاجتماعات ودراسة الأفلام، تأمل جورج في مناقشة التواضع التي قرأها في ذلك الصباح في كتابه التقوي اليومي. قال: "ليس لدي كل الإجابات". "نحن في هذا معًا." تعال يوم السبت ضد جاكسون ستيت والعديد من أيام السبت بعد ذلك، سوف يعتمد على هذه الحكمة وهو يهدف إلى رفع ثروات كل من ولاية تينيسي وكرة القدم HBCU.